“兴化无山，其间菜畦、瓜圃、雁户、渔庄，颇得画家平远之意。”清代兴化人郑板桥在其亲撰平望铺《自在庵记》一文起首如是说。

　　确如所言，平均海拔不足两米的兴化是江苏省内有名的“泽国水乡”，素有“锅底洼”之称。“大泽茫茫不通陆”的兴化之域因河湖港汊纵横交错、芦荡垛田宛若迷宫，自古便是外人心目中的“避秦胜地”。　　元末明初的大文学家施耐庵是兴化施家桥人，在其《赠顾逖》一诗中有句云：“年荒乱世走天涯，寻得阳山好住家。”诗中的“阳山”即是兴化的别名，那么“无山”的兴化何故以山名作为一邑的代称呢？

　　其实这里所说的“阳山”不是真正意义上的山麓，而是一座楚国将军的墓冢，他就是兴化人尊奉的“人文始祖”——昭阳（名云）。

昭阳是战国时代楚怀王时的令尹，楚国“昭、景、屈”三户之一，楚威王六年（公元前334年），昭阳率兵攻打越国，使“古渤海之滨”的兴化一带并入楚国版图；楚怀王六年（公元前323年），昭阳又赢得“楚魏襄陵之战”，威震齐、燕、赵、魏、秦、韩六国，楚怀王大喜之下赐其传国之宝“和氏璧”，并封其采邑于海滨之地——即今之“兴化”。

　昭阳死后，下葬兴化境西（今昭阳镇）。宋代王象之《舆地纪胜》载：“昭阳山，《寰宇记》云：在兴化县西南四里。有庙，号‘山子府君’。”“昭阳山”（简称“阳山”）即是昭阳墓的巨大封土堆，“高三丈，周二十丈”（明·欧阳东凤《兴化县新志》）；“山子府君”是兴化人给予昭阳的敬称，供奉其塑像的庙宇即为“山子庙”。今“山子庙”遗址所在的村庄称“北山子”，并有“南山子”与其呼应。　　

　　关于传国之宝“和氏璧”的下落一直众说纷纭，兴化人始终认为，和氏璧与其旧主人一样，没有离开兴化这片钟灵毓秀之地，而是永沉于城东得胜湖的浩渺碧波之下了。

　　位于兴化林湖乡魏庄西村的一座乱葬岗在当地人口中一直称作“阴山头”。在“阴山头”下，附近村民经常能挖掘出一些陶釜、陶甑、陶罐的残片和一块块被称作“龙骨”的麋鹿骨骸。

　2007年起，经过文物部门的勘探挖掘，出土了石刀、石斧、石纺纶等大量先民使用过的生产生活用具，被考古专家评定为六千年前的新石器时代遗址，将兴化已知的四千年文明史又向前推进了二千余年。

　　这一后来被定名为“影山头遗址”的重大发现轰动全省，入选“江苏省全国第三次文物普查十大新发现”之一。

“兴化的古地貌是一处大型的湖盆洼地。在第四纪，洼地经由江河、海合力堆积，经过了海湾——泻湖——湖沼——水网平原的演化过程，形成湖荡、沼泽地貌特征。”（引文自《兴化市志》）

　　时光回溯到六千年前，一群先民踏足了“阴山头”这座湖荡沼泽中的高地，便就此繁衍生息下来，过上捕鱼捞虾的水乡生活。他们就地取材，用兴化富有粘质的泥土做起精美实用的陶器，并别出心裁地制作了一批用于切割或做衣的石刀、石斧、石纺纶。不知是怎样的灾难，总归是因水而起的祸端，他们的村庄遂永远定格为“阴山头”下的寂寂废墟了。

　　明代洪武初，江南魏姓“赶散”至兴化“阴山头”落脚，兴起一座名为“魏家庄”的大庄子。庄里人把大水淹不着的“阴山头”作了乱葬岗，才有了“阴山头”一称的由来。

　　在明清两代至民国的兴化县志里，“山”的字眼也并不乏见。现存最早的嘉靖《兴化县志》载有除“昭阳山”以外的“孤山”和“渭冈”两座概念化的山麓。

　　“孤山”在“兴化县东南七十里”，就是今天的安丰镇境内，其山“高二丈，广五丈；古《志》高三丈，周一里”（明·欧阳东凤《兴化县新志》）。渭冈在“土桥西”，土桥是现今西鲍乡的古称，渭冈照例也应是一座水边的高阜。民国《续修兴化县志》中又增载“梅山”一条，据载此山位于北石庄（乡镇未详），并说明“已荡为平地矣”。

　　民国《续修兴化县志》还载有今已脱离兴化管辖的古镇刘庄（今大丰市刘庄镇）之紫云山。

紫云山据说原也是一座名人墓冢，明万历年间建为道观，祀“天地水”三官。民国时，遍访天下名山大川的兴化居士高鹤年回归故里，倡议修复紫云山胜迹，名士葛瀛澜撰有碑记。

　　本不隶属兴化的茅山镇，历史上有过一座与句容茅山齐名的“三茅山”，相传为汉代时咸阳茅氏三兄弟修道之处。北宋景德四年（公元1007年），德净禅师驻锡于此，创茅山“景德禅寺”。“景德禅寺”经历代兵火与重修，原先的土山早于“十年动乱”中铲平不存，今原址尚有唐代古井一口，作为滚滚历史车轮下的曾经见证。

清康熙时知县张可立主修的《兴化县志》说：“兴化无山，间称之，培塿（小土丘）耳。”在兴化民间，被称作“山”或跟“山”有联系的地名也并不少见，如城西门侯家垛之“观音山”，缸顾乡平旺湖之“观音山”，中堡镇之“东孤峰”、“西孤峰”。

　　“山不在高，有仙则名”。拥有六千年文明史的兴化，本身就是江淮之间的一座“历史文化名山”。