黄梅时节，烟雨迷蒙中的兴化东门别具一番风韵情致。逝去的历史如一帧帧剪影，遥远却又那样真切。   
    承接着上官河的浩淼水势，东门泊的充盈和沧浪津的丰满曾滋润着这一带大小河流沟汊。明清以来，米市河南北粮行店铺鳞次栉比，大小凡百余家。两岸河工齐整，俱以糯米汁掺和石灰抹缝砌就。依驳岸，从河床下升起千百根杉木柱，高出地坪二尺许，上置横杆，河揽船，可坐憩。条石水码头星散河沿。两岸人行道上，瓦卷敞棚，绵延里许，免却劳力雨淋日晒之虞。可以想见这条河流昔日的繁忙，橹声欸乃，舟楫相触，船夫们日日在这河上辛劳，拔篙于水深，抹凌于朔日，迟缓却坚韧地用自己独特的方式穿梭于人生长河，这是一种磨蚀生命的大执著，看似蹉跎岁月，其实是布衣人生充实丰满的极至。
    米市河上，昔日由西而东，横跨着塔桥、中桥、合和桥、磨子桥及丰乐桥等诸多砖石桥梁。桥永远是河流的五线谱上弹跳着的绝美音符。如果把东门的小巷比作一阙阙宋人长短句，那一座座玲珑精致，各领风标的桥梁笃定是隽雅的词眼。
    米市河斗折而北，进入古鱼市口；稍东南拐，又入菜市。明清两季，东门市井繁华，直似《清明上河图》。以乔万宝银楼为翘楚的珠宝业；以恒吉为魁甲的绸缎、棉布业；以乾源、恒隆当典为龙头的当铺、钱庄；以杨万顺、仁昌、同昌为枢轴的南北货业；以鹤山堂、上池斋为拔筹的药材业；以九如斋、稻香村为马首的糕点业以及刨烟、茶业、陶瓷业……五行八作，蔚为大观。当是时，市声嘈嘈，招牌栉比，春秋佳日，集人如织。据云，末代状元南通张謇曾来此沿街点评牌匾书艺，视一蓖子店题为第一，题云：“发光可鉴”。细询之下，方知为郑燮手迹。是否确凿，已无从稽考，但这些小得飘忽的动人传说却弥久愈香。   
   而今，物事嬗变，沧海桑田：小桥流水渺然，寂寂竹巷无语，文峰古塔灰飞，才子花洲烟灭……絮絮梅雨中的郑板桥故居显得那样的涩重；砖残瓦砾的空阔中，昔日的郑家大堂屋孑然于沥沥雨帘里，成为深邃历史长河中的一盏显目的桅灯。
　  走遍泰州四市两区，唯有能找到历史感觉的城市恐怕只有兴化了。虽然城市建得不是很规整，比起其它县区，老城区多少有点破败的感觉，近年来，南风渐进水乡，城市也开始洋化和欧化，经常也听到有象“县丞署”被拆的不和谐的声音了、但在东门偌大的地方还有一块保存完整的历史街区，尚能让人勾起往日的记忆，实在令人欣慰。
　　近年来，到兴化的机会比较多，闲暇时，总喜欢往那些老街巷钻，但是总也没有什么目标，当地人总说没有什么好看的，自己总感觉有点遗憾。不至于兴化象靖江、泰兴一样都除旧迎新了吧？
　　偶然一天，在报纸上看到“阅读‘金东门’”一文，遂想保不定这里有什么看头吧！
　　其实东门也不远，但是平时就是没有进去过，因为金东门外已经初建了那些仿古一条街了，所以当时认为里面肯定没有什么古迹了。
　　带着那篇文章，我离开了住地。
　　从府前街进去，走到小关帝庙巷，刘熙载的故居掩落在逼厌的居民搂后，一座不太的庭院，显得那么的局促和无奈，全无了文人的雅气。刘熙载（1813--1881） 清文学家。字伯简，号融斋，晚号寤崖子，江苏兴化人 。道光进士，官至左春坊左中允、广东学政。后主讲上海龙门书院多年。撰有《艺概》。也能诗词，所著有《昨非集》。除了门前的牌子告诉路人这里的真实外，那座大门终年关闭着，以致我从不曾进去瞻仰过，只能一次又一次的站在路边怅惘，朝拜这位大师。故居坐北朝南，南北两进。故居内陈列刘熙载石刻遗像，反映其生平业绩的漆制的组画，“性静情逸”匾额，清式家具及刘氏遗物，当代名家手迹，学术研究资料等等，为市级文物保护单位。
　　郑板桥纪念馆与刘熙载故居一街之隔，是一座徽派建筑，白墙黛瓦，1983年11月为纪念清代书画家、文学家郑板桥而建立修建。内仿扬州园林，修园造景，别致素雅。
    纪念馆南有四牌楼。牌楼与牌坊属于纪念性的建筑物，一般为四柱三门式或双柱单门式。历史上，兴化多状元高官，牌楼曾不下百座，唯四牌楼为四柱四门的亭阁式。全国仅存此一座。
    四牌楼最初建于明嘉靖万历年间，距今四百多年了。明代称为“四攒坊”。里面陈列着宋至民国初年兴化籍名人孝子、名宦良臣所获得的匾额共47块，供乡人瞻仰与学习。这些匾额大都由当时的统治者亲书或颁发，传承至今，当属不易。“文革”中，楼毁匾散。仅存“东海贤人”、“极品封君”、“烈孝格天”、“两朝尽忠”等五快牌匾。现柱子仍在小南门外的河沿下。1990年，兴化县政府复建此搂。
    搂中所列47块匾额，除一块为旧匾，6块仿制，其余40块均为启功、沙孟海。赵朴初等40位当代书法家所书。
    四牌楼现与郑板桥纪念馆混为一体了。
　　纪念馆南有四牌楼。牌楼与牌坊属于纪念性的建筑物，一般为四柱三门式或双柱单门式。历史上，兴化多状元高官，牌楼曾不下百座，唯四牌楼为四柱四门的亭阁式。全国仅存此一座。
　　四牌楼最初建于明嘉靖万历年间，距今四百多年了。明代称为“四攒坊”。里面陈列着宋至民国初年兴化籍名人孝子、名宦良臣所获得的匾额共47块，供乡人瞻仰与学习。这些匾额大都由当时的统治者亲书或颁发，传承至今，当属不易。“文革”中，楼毁匾散。仅存“东海贤人”、“极品封君”、“烈孝格天”、“两朝尽忠”等五快牌匾。现柱子仍在小南门外的河沿下。1990年，兴化县政府复建此搂。
　　搂中所列47块匾额，除一块为旧匾，6块仿制，其余40块均为启功、沙孟海。赵朴初等40位当代书法家所书。
　　四牌楼现与郑板桥纪念馆混为一体了。
　　过李园，入八字桥老街，立即被街上浓烈的古老气息所渲染，时空彷佛一下子倒退到若干年前，呼吸也一下子凝固了。街两边满是记忆中的两层木搂。走在青石板的街上，看着各式传统的手工艺，那种悠闲和熟悉的亲切一下子让我们回到了记忆的过去。
　　老街上有一座仙乐居，据介绍是个文物了，但是没有人知道更具体的情况。猜测应该是佛教场所，属于居士林一类的吧。仙乐居现在关闭着。
　　出老街，过长安路，路东的人行道上铺着一些条石。这就是原来的老八字桥旧址了，条石即是桥面的石头。八字桥，建于明代万历年间，原名登瀛桥、中和桥，后因整座桥型酷似“八”字而改名。整座桥由条型青石板铺砌而成，据说八字桥融桥、楼、亭、坊为一体。桥即其自身，楼为几家大商铺楼房紧排其上，亭为明朝知县陈宇在楼上所建的凌霄亭，坊为旌表李春芳之女而加建的节孝坊。另称，八字桥是桥里庙、庙里桥。说八字桥腹部有座小庙，庙内有砖刻佛像及桥形图。可惜在修建长安路时，桥被拆毁了，如今仅剩石板横卧长安道上，成为一座卧路古桥。
　　过八字桥广场，折向东，即可见东岳庙了。东岳庙地处牌楼东路，占地面积650多平方米，距今已有600年历史，是兴化市唯一保存完好的道教场所，1986年10月被兴化县政府列为县级文物保护单位。
    东岳庙产权属于兴化市政府，自1958年以来，一直归兴化市文化馆使用。在使用过程中兴化市文化馆不断筹集资金修缮，东岳庙一直保持着原有风貌，房屋结构完善，无损毁，受到省文物专家肯定。
　　东岳庙建于明朝永历年间。东岳庙，为兴化城中保护最为完好的明代高层建筑。传说明代状元宰相李春芳，其母想去京城望望皇宫是何等模样，无奈路途遥远，实难成行。李相国极孝，便下令在家乡建一宫殿，其造型、构造皆似皇宫，只是缩了些尺寸。如此，其母无需长途跋涉，在家门口便能见到皇宫，且能久居。宫殿建成，李相国算是尽了孝道。然，天有不测风云。政敌有本奏至皇上，言李春芳谋反，说皇宫都已建好，言之凿凿。在这生死攸关之际，李相国不愧为状元出身，灵机一动，下令将宫殿更名为东岳庙，突击塑起佛像，住进僧侣。朝廷派人来时，眼前已是香火不断，游人如织。此后，东岳庙便成了兴化人求神拜佛、算命打卦、消愁解闷之所在，有“上海大世界”、“南京夫子庙”之雅称。
　　史载东岳庙中旧有名木古桧，状若虬龙。过去城内人家添丁三朝，总要到树前焚祝祷告......
　　顺着东岳庙的围墙，穿过一段蜿蜒曲折的逼厌的小巷之后，便来到为风雨侵蚀得潮湿的断墙颓垣。这就是兴化仅存的两段城墙之一，也是苏北地区唯一仅存的古城墙了。《清·梁志》载：“宋宝庆元年，知县陈垓筑周六里一百五十七步，惟土城。元末圮。明洪武五年，守御千户郭德、蔡德、刘人杰以砖更建，高一丈八尺，内外环水为濠。”延至嘉靖年间，为抗倭复增至二丈八尺，辟四门楼，东门为启元门，楼称观海楼。如今这段城墙长不过百米，高数米，原为仓库的后墙，现在仓库已经搬迁了。
　　谁能怀疑，肃穆的古城墙是楚水文化最具魅力的基座，浓韵的吴楚文明为这道厚重的墙体箍拱，于此栖落久矣。
　　沿着城墙根再回到东大街，路已拓宽，街北尚保存着完好的明清建筑和古老的生意。街南则是新建的仿古建筑，稍感突兀了。
　　过去兴化城内的东大街可算是最为繁华的大街，虽不能以车水马龙喻之，但人气是全城最旺的了。每逢庙会，或是初一月半可正是个人来人往。里面各个地摊上有耍猴子的，有玩杂技的，小把戏，变摩术的，看西洋景儿的，还有卖各种小吃的，有热山芋，老蓬凌，紫罗卜，五香螺螺，薄荷糖，炒豆子，花生之类，还有那肩背着货挑儿，上面插挂着各式各样小玩意儿。真是个看到人尽散去，才够个味儿。年复一年，不知在那一年这样的景致从此就没有了。
　　沿东大街东行不远，即可见百年老店“上池斋”药店了。上池斋是一爿可与历史悠久的北京“同仁堂”、杭州“胡庆余堂”、苏州“雷允上”、上海“童涵春堂”等老字号中药店相媲美，被兴化及周边地区誉为“四堂一斋”（四堂为鹤山堂、中和堂、复春堂、大生堂）的佼佼者，为江苏省文文物保护单位。
    上池斋建于清康熙年间，距今近300年。为扬州名医方石川所建。根据《史记扁鹊传》中“饮是上池之水，三十日当知物矣”的典故，定名为“上池斋”。
    药店坐南朝北，前后两进，砖木结构，仿石库门形制。前进上下两层，下为店堂，上为药材仓库，并设作中医史料展览馆和中药博物馆；后进是平房，为制药作坊。底层前厅开设药铺，开展经营。2002年，该店被列为江苏省文物保护单位。2005年10月，兴化市有关部门制定大修方案，按照修旧如旧的原则，恢复了原有风貌。
　　从上池斋入巷，便是久负盛名的东门外大街了。说是大街，其实就是老巷了。相比八字桥老街，这里更多了许多的昔日繁华和市侩了。狭窄的老街上，店铺林立，行人摩肩接踵、熙熙攘攘，售卖声不绝于耳，好一副活生生的“清明上河图”。两边的建筑与八字桥老街不同，品子型的马头墙不断的出现在天际线上，彷佛又让人回到了上个世纪的“金东门”的繁盛了。这里就是“金东门”的核心地带，旧时因为这里特殊的地理位置，水运发达，多水码头，逐渐形成了兴化最重要的商贸中心。明清以来，这里逐渐成为粮食、蔬菜、瓜果、鱼虾等农副产品的集散地，商业。手工业、金融、文化、医药等百业兴盛。如米市河成为粮食的集散地；大尖前河和后河地段成为蔬菜、瓜果的集散地；小尖附近的河边是鱼虾的集散地，米市河南，大小尖河边遍布各中小型商店和小手工业户；从东门大码头经“状元坊”向西至“东岳庙”一段老字号的各类商店甚多，诸如：恒如、恒记酱园、朱复茂布店、胡裕泰布店、万宝胜银楼、兴昌南货店、百年老药店“上池斋”、九如斋茶食店、朱同兴绸缎店、鹤山堂药店、同昌南货店等各类老字号和钱庄。同时东门的书画文学名人颇多，如郑板桥、李祥等，名医如赵海仙、魏荫堂等。当时的兴化东门地段可谓“小桥流水古迹多，商贸兴隆人气旺”，无愧于“金东门”之称了。
    物事人非，斗转星移。现在的东门外，河填桥毁，已无水乡之貌，但传统商业仍在，东门地区风格独特的明清建筑仍有较高的保存和观赏价值。
    出二铺巷，复回东门外大街，但见街边伫立着两根粗硕的石柱，若非专仿，恐难发现。这两根微带赭红色的石柱就是建于明嘉靖26年的李春芳状元牌坊。李春芳、高谷和吴珄并称为兴化三相国。当年李春芳李春芳厚积薄发、一举夺魁，以鼎甲第一成丁未科状元。经6次升迁，于嘉靖四十四年（1565年）为礼部尚书加太子太保兼武英殿大学士入阁拜相。到隆庆二年（1568年），58岁的李春芳继徐阶升任首辅，“累加少师兼太子太师，进吏部尚书，改中极殿”。由状元而宰相，今四牌楼所悬”状元宰相“即记此事牌坊为过街两柱单门歇山顶石坊，解放后，因牌坊横梁影响过往货物的通行，遂拆去横梁，仅剩两根石柱了。李春芳有故居载状元巷北，已毁。元老府巷另有一处，仅剩明建清修的厅屋两进，曾为我国最早的女新闻记者刘韵琴的居室。刘为刘熙载嫡孙女及李氏后裔孙媳，留学日本。
    家舒巷在大街的南侧，是一条幽深的小巷。在两边高大的马头墙的映衬下，越发显得逼厌。巷子铺着青石板，在午后阳光的照耀下，格外的古朴。鞋声叮咚的在巷子里回想，颇使人真切的感受到那种时空的错换，曾经灰飞烟灭的往事，彷佛在眼前清晰起来。家舒巷的出名是因为那座显赫的赵海仙洋楼了。
    家舒巷的由来是明代舒氏所居之处而得名。明代舒楚以贡生优选，出按四川。四牌楼所悬“台藩衍贵”之匾即记此人。舒氏原居城南舒家巷，后于东门外建舒府，遂名家舒巷已别城南的舒家巷。
    赵海仙洋楼位于家舒巷的东侧，是一座中西合壁的高大园林建筑，主楼是一座仿罗马式样的三层楼房，共28间。所以家舒巷又称为洋楼巷。相传，光绪年间一扬州盐商和一江都木商为报救命之恩，聘宁波匠人设计建筑的。洋楼又称“盂园”，为赵姓三代名医赵术堂、赵普春和赵履鳌（字海仙）的问诊施药场所。经历200多年的风风雨雨，我见到这座著名的搂时，已经是满目疮痍了，雕梁画栋，破败不堪。令人煞是唏嘘，从辉煌到凋敝不多200多年，人世间还有什么可以值得争夺的呢？一切还不都是过眼云烟。
    穿过昔年的上下六间候诊室甬道，便见高大的花墙，洞门上额“盂园”。园门上的盂园两字已模糊看不清了。
    站在院子里已经感受到洋楼的气魄了。入园是一片阔大的天井，天井正中曾掘有荷池，周以龙、狮假山，其形如“盂”。如今人去园空，当年的天井已经没有了荷花池和假山了。但是可以想见那肯定是非常精致的了。
    天井的正北面是一座3层的仿罗马式样中西合壁的楼房，门窗全是木头制作，柱子上全是精美的木雕。十二根整木柱由一楼至三楼，自下而上，一贯到顶。如今，这些门窗及柱子虽然凋敝褪色了，但是站在前面，依然可以感受到它的气派、精美以及它当年的奢华了。洋楼共有28间房间，室内嵌有壁炉。
    池畔方厅及一溜七间客厅犹存。
    与赵海仙洋楼隔巷相望的是鹤山堂，是一座徽派风格的院落。庭院深邃阔大，占了家舒巷西侧的大半个巷子。鹤山堂也是兴化赫赫有名的名医诊所了。魏氏一门为名医，有声于世。其第二代魏荫塘（字数森，1866-1932）与赵海仙为同龄人。开始只是在沙沟行医，成名后即回兴化，在家舒巷建鹤山堂悬匾“世传魏荫塘方脉"。魏荫塘之子魏羲焱（字绍塘），得父亲真传，于1929年在”鹤山堂“创办了前店后坊得“鹤山堂药店”。当年，赵海仙洋楼建成后，许多名医都曾仿建，成为当时兴化得时尚。鹤山堂也曾仿建，但是因为工艺不精，没有建成就拆了，只剩下两层。前后四进，分东西两院，已被列为文物保护单位。
   从外墙看，鹤山堂得规模应该是很大的，而且保存的非常完好。那高大的马头墙和高大的门楣上的砖雕显示了一种富有和严谨。
   我去的那天，正好12号的主人在家，征得她得同意，我走进了鹤山堂。这是整个鹤山堂其中得一部分。12号得建筑里住了3户人家，总体来说，建筑还很完整，损坏不大，基本保持着原来得面貌。
    一进门，是一座不大的天井，对着门的是一座高大得照壁，镶嵌着方砖，照壁下方有一座香龛。院子其余三面都是阁子搂。
   天井的右侧有仪门，仪门内有院子，左右各有一间厢房。
   古丰乐桥之北，与赵海仙洋楼有异曲同工之妙的一处徽式构建，又在青砖黛瓦的民居间一枝独逸。这是清朝实业家杨万顺的私宅，高墙危楼，冷冷森森，将内庭严严裹定。这群精美的房舍有数百间，占跨了几条巷道，院内有无数的小花园和古井。多少遗老耆宿，世代栖居于斯，如陈年老酿中泡着的一粒粒枸杞。然而我见到他的第一眼，竟然是那样的破败杂乱，以至于我不敢相信，这就是名卓一时的一代名医的大宅，所以也没有拍摄一点照片，非常遗憾。
    但看这高墙森壁，我们就足可以想象杨宅先前的宏大和气派了。如今，虽经风雨浸淫，依然保存完整，没有一点歪斜。
    金东门地区以繁华的东门外大街为轴从南向北分布着许多的小巷子，被称为“辐辏"。如今这些街巷依然存在着，那些曾经繁盛过的名字依然存在着。同时，这里还保留着许多传统的手工作坊。
    东门地区有许多以行业为名的巷子，如菜市巷、鱼市巷、珠蕊巷、染坊巷和竹巷等。竹巷仍在，是一条曲尺状的巷子，南边的巷子因建板桥街被拆，仅剩半条巷了。过去这里市兴化竹器行业最集中的地方，有20多家竹行，制作篮子，米篓，鱼篓等竹器。竹巷拐弯处仍保留着一座“竹业公所”，也就是竹业祖师庙。公所为一座二层小楼，与普通建筑无疑。门楣上有“竹业公所”门额。
    染坊巷又名辐辏巷。